É difícil superar o vício em heroína ou em analgésicos opioides. A retirada por si só é tão dolorosa que muitas pessoas recaem quase imediatamente. Com o advento dos programas de desintoxicação ambulatorial, os médicos vêm procurando uma maneira de eliminar a dor. A metadona era a solução.

Em um programa ambulatorial do centro de desintoxicação com metadona, um médico que prescreveu supervisiona o progresso da retirada do paciente. Para eliminar a necessidade de heroína, por exemplo, a metadona toma o seu lugar. Alguém pode começar com uma dose de 20 mg. Após alguns dias, o médico reduz a dosagem.

Ao longo de algumas semanas, esse paciente diminui para cerca de 2 mg de metadona por dia. Claro, esta é apenas a teoria. O número impressionante de indivíduos em busca de desintoxicação com metadona prova que a prática freqüentemente parece diferente. Não está claro se a estratégia ambulatorial para desintoxicação de opióides ou a abordagem de longo prazo para metadona é a culpada.