A distinção entre Alcoólicos Anônimos (AA) e Al-Anon pode não ser clara; afinal, eles parecem muito semelhantes. Mas, na verdade, eles não são a mesma coisa.

Tanto AA quanto Al-Anon são grupos de apoio. No entanto, AA é para pessoas que estão lutando ou se recuperando de um transtorno por uso de álcool; Al-Anon é para pessoas cujos familiares têm histórico de transtorno por uso de álcool. Embora o vício afete a vida de ambos os grupos, ele os afeta de maneiras diferentes.

Por meio de AA, as pessoas que lutaram - ou estão lutando - contra o vício podem encontrar solidariedade e um terreno comum em outras pessoas com vício. Os membros do Al-Anon podem compartilhar como é assistir alguém próximo a você experimentar o vício com pessoas que entendem.

O vício é referido como uma “ doença familiar ” porque afeta não apenas a pessoa com o vício, mas também aqueles próximos a ela. Pessoas cujos entes queridos lutam contra o vício têm uma experiência muito particular. 

Essa experiência muitas vezes envolve não ter certeza de como ajudar, ser puxado para situações tóxicas ou desconfortáveis, ter a confiança violada e ter que reaprender a confiar. Os membros desses grupos também podem dar conselhos úteis uns aos outros sobre como apoiar um ente querido com dependência.

Tanto Alcoólicos Anônimos quanto Al-Anon concordam com o anonimato em seus títulos porque as informações compartilhadas nos quartos não devem ser divulgadas para pessoas que não estavam lá. Ambos os grupos também são gratuitos e abertos ao público. Cada um tem o objetivo de permitir que as pessoas aceitem os efeitos do vício e conversem com pessoas que podem se identificar.